現時西方醫學界認為感染乙型肝炎病毒是致癌的主因，全世界有80%的肝癌病人是乙型帶菌者。相對于非帶菌者，乙型帶菌者或慢性乙型肝炎病人，患上原發性肝癌的机會高出12至300倍(根據不同的研究)。乙型肝炎細菌一般通過換血、輸入血液制成品或體液傳染。傳染途徑通常是輸血、性交或是經過母親於懷孕及生產過程傳染予嬰兒。
在東南亞地區乙型肝炎感染率非常高，最常見的傳染途徑是由母親感染兒童。很多人於出生時已受乙型肝炎感染，因而帶有該致癌因素。由於肝細胞受到乙型肝炎感染的緩慢損傷，最終肝細胞轉變成癌細胞。
在西方國家地區乙型肝炎發生率很低，大部份成因是由於丙型肝炎病毒的感染，也是通過換血、輸入血液制成品或體液傳染。
在西方國家其他引致肺癌的重要成因，為慢性酗酒造成肝損害，亦稱肝硬化。
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