「冠狀動脈粥樣硬化症」是「冠心病」的一種，其形成是由於在動脈血管內壁上有一些含脂肪物質積聚，這些脂肪積聚物含有膽固醇、血脂及血鈣等。 粥樣硬化常發於中血管及大血管內，其發病可於青年時期，有些人甚至於孩童時候已患有此病。
粥樣硬化的形成：
對於冠心病或動脈粥樣硬化的形成過程，現今醫學尚未完全清楚知道，但根據目前的醫學觀點，冠心病的初期乃由於動脈壁內有小傷口或刺激，這小傷口的成因常與高血壓、高血脂，和/或煙草物質等有關，傷口會吸引脂肪、膽固醇、血鈣、細胞物、纖維蛋白及其他在血液物質在傷口處形成一個堵塞物，這堵塞物隨後刺激動脈管壁進行防禦反應﹝免疫反應﹞，將管壁加厚，並吸引其他血內的細胞積聚到傷口處。這些細胞會吸引更多脂肪，並在細胞間形成一些結締組織，稱為「斑塊」斑塊的形成會令動脈管壁加厚及硬化，並使血管收窄，影響血流。若這部分血管壁變得過厚，流經這裏的血流便會減少，此外血管收窄亦會使血管容易受到血塊的阻塞。 當這情況發生時，依靠該血管供應氧氣的身體組織、肌肉或器官便會因而受損甚至壞死。
若阻塞發生於供應心臟血液的動脈內，可引致心絞痛、心臟病發，甚至死亡；若阻塞發生於腦部，則會引致中風；若阻塞發生於供應腎臟血液的動脈內，亦會導致腎衰竭；若阻塞發生於腿部，則會引致小腿部疼痛，因阻塞而致的小腿痛通常會走路及跑步時加重，並於運動停止後緩減。
動脈管壁的損壞亦可令管壁結構的變得脆弱及軟化，這情況在主動脈內尤甚﹝主動脈是從心臟分出的大動脈，負責將血液供應至全身各部﹞。由於部分動脈逐漸變得脆弱，血管壁可能會突然爆裂。有時候動脈內的斑塊會破裂及脫落，並沿著動脈游走至細小的血管處，阻塞該處的血流，游走的血栓可引致中風、心臟病發以及影響身體其他器官。
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