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| 正常血液圖片 |
白血病是造血系統的一種惡性疾病。患者體內有大量白血病細胞廣泛而無控制地增生，這此異常細胞會出現在骨髓、血液及淋巴組織中，影響正常血細胞的生長。 認識正常的血細胞可以加深了解白血病。血細胞主要在骨髓及淋巴系統的其他器官製造，骨髓是骨腔內的軟化海棉狀組織。骨髓內的原始細胞又稱幹細胞，會分化生長成三種血細胞-白血球、紅血球及血小板。他們負責不同的功能：
白血球抗感染，消滅入侵身體的細菌或病毒。這種白血球又稱為粒細胞。
紅血球將氧氣從肺部輸送至身體各部。
血小板協助凝血，可以控制身體受傷部位的出血。
按此了解血細胞分類
淋巴系統包括骨髓、淋巴結、脾、胸腺及扁桃腺；在這系統內產生兩種血細胞(也歸納為白血球) -- B型及T型淋巴細胞。
B型淋巴細胞抗感染，他們產生"抗體"對抗細菌。
T型淋巴細胞也有抵抗入侵物的能力，同時也能對抗癌細胞。
當發生白血病時，骨髓會產生大量不成熟或型態異常的白血球，這些細胞未能及時排出骨髓腔，就會積聚在骨髓腔內，導致其他正常血細胞沒有足夠空間生長。最後正常血細胞數目下降，因而引起病人時常出現感染、貧血及出血問題。
在美國約31,500人於今年內被診斷出白血病，當中包括28,800成人及2,700兒童，大約21,500人也將因此而死亡。患者的存活期會因病型、發病年齡、患者本身的身體狀況及所接受的治療而有差異。平均來說，診斷白血病後，有65%的患者可以生存一年，五年後患者的存活率會降至44%。
白血病的分類有兩種，一種是以受影響的白血球類型而定，例如淋巴細胞白血病、骨髓細胞白血病(以異常粒細胞為主的白血病)等。另一種是以病情進展速度及嚴重性而定，例如急性白血病、腦膜白血病等。急性白血病病情進展快速，患者血液裏會發現很多不成熟白血球。慢性白血病病情進展緩慢，血液裏的白血球比較成熟及外型多正常。白血病分類非常重要，因為可以預測病情進展及決定治療手法。兩種分類手法往往結合使用，並把白血病歸納為以下四類：
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急性骨髓細胞白血病(AML)
在50至70歲的成年人最常見，又稱為急性非淋巴細胞白血病(ANLL)。這種白血病的亞型又名急性前骨髓細胞白血病(APL)，與出血症狀有關。 |
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急性淋巴細胞白血病(ALL)
是10歲以下兒童最常見的白血病類型，也常常影響65歲或以上的老年人。多數病例是以B型淋巴細胞病變為主。自從90年代後期以來，此型的存活率已從70年代中的38%驟然上升至60%，而同時期之兒童存活率已由54%上升至82%。 |
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慢性骨髓細胞白血病(CML)
主要發生在50至70歲的老人，小部分兒童也受影響。患者通常有一個突變基因名為Ph1染色體，是由於某段染色體排位異常所致。 |
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慢性淋巴細胞白血病(CLL)
通常影響老年人並以家族性形式發病，患者可能發病多年，在沒有治療下也無自覺症狀。 |
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