傳統中醫認為咳嗽屬肺氣不利表現，由於宣肅失職，肺氣上逆，衝擊氣道所致。

肺位於胸中，上連氣道，喉為門戶，開竅於鼻。肺主氣，司呼吸，宣發肅降。

肺主氣，司呼吸：肺臟是氣體交換場所，吸入自然界清氣，呼出體內濁氣。肺吸入的清氣，會與水谷精微之氣合成「宗氣」，積於胸中，隨血脈散佈全身，溫養臟腑組織，維持它們的正常功能。若病邪犯肺，肺氣壅塞，呼吸不利則見咳嗽、喘促等。肺主氣之功能失常，影響宗氣生成和全身氣機，就會有氣短、疲倦無力、語聲低微、自汗等氣虛表現。

宣發肅降：是對肺功能的高度概括。宣發指肺負責推動氣血津液散佈全身，內至臟腑，外達肌肉皮毛。而肺之氣機又以清肅下降為順，最有利氣血津液的運行，亦有助保持呼吸道的潔淨暢通。肺之宣發和肅降是相輔相成的，如二者失調，就會發生肺氣失宣或肺失肅降情況。肺氣失宣導致呼吸不利、胸悶、咳嗽、鼻塞、噴嚏、無汗等；肺失肅降表現氣促、胸悶、咳喘、咯痰等。

引起咳嗽的原因很多，中醫將其病機歸納為外感、內傷兩大類。

1. 外感咳嗽

肺主氣，為五臟之華蓋，開竅於鼻，外合皮毛，又與外界直接相通。氣候突變或調攝不當，外感六淫從口鼻或皮毛入侵，肺氣壅遏不宣，清肅失常，痰液滋生，阻塞氣道，就會咳嗽。因體質陰陽之偏，四時氣候之異，人體所受外邪有所區別。風為六淫之首，其它外邪多隨風邪侵襲人體，因而有風寒、風熱、燥熱等不同的咳嗽。

2. 內傷咳嗽

肺臟虛弱或其他臟腑累及肺臟，均可引起咳嗽。

	肺臟虛弱：肺系疾病日久，耗氣傷陰，失於清潤，肺氣上逆，引起咳嗽；又或因肺氣虛不能輸布津液，或肺陰虛而虛火灼津，聚生痰濁，阻滯氣道而咳嗽。
	脾失健運：脾虛，飲食不當，痰濁內生，上漬於肺，肺失宣降，肺氣出入不利，逐咳嗽。脾為後天之本，土虛不能生金，脾虛致肺氣不足，清肅無權故而咳嗽。
	肝火犯肺：情志刺激，肝鬱化火，氣火循經上逆犯肺，致肺失肅降而作咳。
	腎臟虧損：正常的呼吸運動是肺、腎二臟相互協調的結果；肺吸入氣而下歸於腎，由腎將之攝納，這樣呼吸才能暢通均勻。腎氣衰弱，不能攝納而生咳；或腎陰不足，陰虛火旺，虛火灼津成痰，阻擾肺氣肅降，致咳嗽。久病甚者，更由咳致喘。
	瘀血內阻：跌打損傷，瘀血阻絡傷肺，亦可咳嗽。

中醫看咳嗽病機

總括來說，咳嗽的基本病機，為內外病因引起肺氣不清，失於宣肅，迫氣上逆。外感咳嗽多起病急，病程短，咳嗽之外兼有表証，病變性質屬實。內傷咳嗽多起病慢，病程長，咳嗽之外兼臟腑內傷之証，病變性質屬虛實夾雜。

中醫治療咳嗽的理論與方法很豐富，有一定的優勢，但必須辦証論治，進行全面徹底調治。不用辨証論治，單用止咳藥物對症治療，輕則使症狀遷延難癒，重則加重病情。

在診察辨証過程中，中醫師留意患者的咳嗽表現，包括聲音、時間、節律、有痰無痰，以及其他兼症，再根據病史、舌脈，來整體分析。以下是中醫了解咳嗽的辨証要點。

咳嗽辨析

痰液鼻涕辨析

正常情況下，鼻腔和咽喉部有少量分泌物，是內在臟腑活動的產物，具有滋潤、保護作用。局部分泌物增多，性味改變，則是臟腑功能失常，體內水液代謝障礙的表現。通過觀察這些分泌物的變化，有助了解臟腑病變以及病邪性質，對咳嗽辨証非常重要。

凡臟腑功能失調都可能影響及肺，咳嗽的伴隨症狀是判斷那一臟腑、什麼病性的重要依據，例如：

	風邪侵犯多有喉癢
	腎氣不固會有多尿
	脾弱氣虛容易疲勞
	陰虛火旺可兼有骨蒸、潮熱、顴紅

咳嗽是常見症狀之一，且常與其他症狀並見，也不是只有肺病才發生咳嗽。治療決不應單純地見咳止咳，必須考慮感邪性質以及影響臟腑，按照不同病變分別處理。