當中風或估計中風將發生時，醫生會詢問家族中是否患有中風、高血壓、糖尿病和/或是否曾有高膽固醇或相關的脂肪疾病、或因此而死亡的情況。醫生也會詢問吸煙、服藥史包括任何非處方的、同類治療的或中醫藥的藥物。有某些情況如服用避孕丸會增加中風的危險。

在身體檢查時，醫生會測血壓；檢查頸動脈或其他地方的搏動，以尋找有關脂肪積聚(粥樣斑塊)造成阻塞的病徵。聽取心臟和肺部看看是否有引起中風的心臟病徵。全面性的神經檢查包括12對腦神經檢查(12支神經直接從腦干部分出 ，支配面部和身體上部)，可以 通過檢查眼睛、耳朵、面部肌肉感覺、吞噬能力和舌頭活動等查出病情。其他腦部功能 狀況如記憶、肌肉組群張力、協調能力、行路、說話和感覺熱、冷、震動等，針刺測試或檢查時可以測知。

血液檢驗可以測出凝血問題、高血脂/膽固醇和糖尿病的病情。如果被懷疑有中風的危險性，就需要作頸動脈超聲波檢查以測出動脈阻塞的程度。

心臟超聲波檢查可以測出心臟壁上或心臟輸出通往腦部的主要血管是否有凝結塊形成。

最有效診斷中風的檢查是電腦掃描或磁力共震影像。 兩種方法都可以清楚顯示腦內結構並展示阻塞或出血的病變部位。