「易」有變易的意思；「筋」泛指肌肉筋骨；「經」為方法。易筋經是一種改變肌肉、筋骨質量的特殊鍛練方法。這套健身法最早見於《易筋經》而得名。它除練肌肉筋骨外，同時也練氣和意，即是意念、呼吸、動作緊密結合的功法，其特點是動靜結合，內靜以收心調息，外動以強筋壯骨。通過鍛練，能把痿弱鬆弛的筋肉變得結實。

易筋經健身法包括內功和外功兩種鍛鍊形式，各有 12 勢。外功注重外壯練功。內功採用站式，大多是靜止性用力，以一定姿勢，利用呼吸誘導，逐步加強筋脈和臟腑的功能。由於整個練功過程長，按原法修煉者不多，近代流傳的《易筋經》多取導引內容，演變出多種版本，並無統一標準。流傳較廣的是經清代潘蔚整理編輯的《易筋經十二勢》。

易筋經內功運動量較大，動作難度亦較高，一般全套鍛練只適合體力較好者。易筋經外功因其主要運動指掌及上肢，適用於各年齡的健康人及慢性病患者，通過上肢運動而運氣壯力、活血舒筋，影響全身。由於易筋經有顯著的強身壯力之效，現今普遍作為推拿醫生的基本功訓練之一。